东汉末年，天下大乱，曹操以汉天子的名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等。在此基础上，曹操担任东汉丞相，后加封魏王，奠定了曹魏立国的基础。对于曹操来说，之所以一统北方中原地区，离不开其知人善用的能力。对于栋梁之才，曹操一定会想办法留在身边任用。那么，问题来了，按照曹操的智商，为什么把猛将关羽放虎归山呢？
一
首先，在三国这一历史阶段，关羽无疑是智勇双全的将领。在曹操身边时，关羽于白马坡斩杀袁绍大将颜良，与张飞一同被称为万人敌。不过，曹操却选择将其放回到刘备身边，这无疑是非常难以理解的，也即看似不符合曹操的智商的。不过，在笔者看来，曹操放松关羽，看似失去了关羽这一员猛将，却体现出了曹操仁爱、尊重人才的一面。换而言之，曹操失去一颗树木，却有望得到一片森林，也即这并不是一件“赔了夫人又折兵”的决定。
二
公元200年前后，关羽斩杀颜良于万军之中，枭首而归，袁军将领无人能挡，白马之围被解，关羽被封为汉寿亭侯。但是，对于当时的关羽，本来就没有久留之心。对此，曹操也是非常清楚的是，而且叫张辽用人情试探关羽，不过得到的答案是关羽肯定会离去。在此背景下，曹操依然没有放弃留下关羽的努力，比如重加赏赐，想要留住他。在关羽执意要回到刘备身边时，曹操的手下想要追杀关羽，目的是不能放虎归山，不过曹操认为各为其主而阻止。
三
由此，对于曹操来说，本来是希望留住关羽，不过强扭的瓜不甜，就算强留关羽，后者也有可能像徐庶一样“身在曹营，心在刘备”那。对于性格豁达开朗的曹操，也只好做一个顺水人情。那么，可能有人要问了，曹操就算留不住关羽，也可以选择杀了关羽啊，也即不能让关羽被其刘备所用。对此，在笔者看来，曹操之所以放走关羽，也有因为刘备当时非常弱小的原因。在官渡之战前后，刘备处在颠沛流离的状态，对于曹操的威胁远远比不上袁绍、孙策等人。
四
最后，进一步来说，曹操让关羽顺利地回到刘备身边，很可能是认为刘备加上关羽，依然翻不起什么大浪。如果已经是后来的魏蜀吴三足鼎立的话，曹操很可能杀了关羽，也不会让刘备如虎添翼的。总的来说，曹操心里清楚，还没有打败袁绍之前，正是他最需要人才的时候。所以放了关羽，就是间接地向天下有才的能人宣布，我曹操是一个心胸宽广的人，我很爱惜你们，都来为我所用吧。
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